A Farkasok magabiztosan, míg a Kutyák nagy harcot követően jutottak be a fináléba.
A 2023-as Veolia Hungarian Football League (HFL) alapszakasza április 1-én indult, június végén pedig már az elődöntőket rendezték a magyar amerikaifutball-bajnokságban. Szombaton a Budapest Rugby Centerben az alapszakaszt veretlenül megnyerő Budapest Wolves fogadta a tavalyi Divízió I-es bajnok Budapest Titans gárdáját. Vasárnap pedig a Bánka Kristóf Sportközpont az alapszakaszt másodikként záró Újpest Bulldogs fogadta a Wild Card körből érkező Football Armoury Cowbells gárdáját.
A szombati találkozón a házigazda Budapest Wolves egyértelmű esélyesként lépett pályára. A vendég Budapest Titans nyerte a pénzfeldobást, amely után visszahordást választottak, így ők indíthatták el az első támadósorozatot. Hiába indult jól az első negyed a vendégeknek, akik egészen a redzone-ig meneteltek, ott viszont negyedik kísérletre Fábián Krisztián az import játékost, Quevin Reddinget kereste volna. A Titánok svájci bicskáján azonban ketten is védekeztek, Szakács Kristóf pedig lekapta a levegőből az irányító passzát. A Wolves Szatlmayer Richárd futásával indult a saját 1 yardosáról, a Bencsics Márk vezette támadóegység pedig jól váltogatta a playeket. Czirók Márton elkapásaival haladtak az ellenfél térfelére, az első pontszerzés viszont Bartos Ferenc nevéhez fűződött. (7–0) A labda újra a Titánoknál volt, de ebbe a támadósorozatba is több hiba csúszott. Előbb egy rossz snap után kicsúszott Fábián kezéből a labda, amit sikerült még a földön fekve visszaszereznie, majd a következő kísérletből Bicskei Dániel kapott le a levegőből egy nagyon rossz passzt. A tojáslabda azonban nem volt túl sokat a Farkasoknál, egy Bencsics Márktól ritkán látható esés közben eldobott passzt Gurbán Gábor szerzett meg. Az első félidőben nem tudtak túl sokat haladni a vendégek, a mérkőzésen kézközépcsont törést szenvedő Tyukodi Máté kiváló helyezkedés után ütötte le Fábián labdáját, a rossz snap után viszont nagyon jó helyzetből, az ellenfél húszasáról jöhetett a házigazda. Ezt ki is használta a Wolves, Bartos Ferenc megszerezte önmaga és egyben csapata második touchdownját. (14–0) A szépítés még az első félidőben összejöhetett volna, de hiába a remek futás Reddingtől, egy szabálytalanság miatt továbbra is pont nélkül álltak a vendégek. Ez pedig pont annyira zavarta meg a Titans játékosokat, hogy a következő kísérletnél Fábián passzába Bánfi Mihály bele tudott ütni, így a labda Homoki Gergely kezében landolt. A nagyszünetre ezzel együtt 14–0-val vonultak a felek.
A harmadik negyedben egy hosszú Czirók Márton visszahordással indul, majd a hazaiak le sem vették a lábukat a gázpedálról és Varga Péter két gyors TD-je után már négy labdabirtoklásnyi volt az előny. (28–0) Úgy tűnt, eldőlt a mérkőzés. A Titans-játékosokat azonban nem olyan fából faragták, hogy csak simán feladják. Előbb a második félidőben már végig irányítót játszó Redding indult meg, és csak Szakácson múlt, hogy nem lett TD az akcióból. Ami futásból nem jött össze, az viszont egy passz után megtörtént, Burkus Pétert találta meg Redding az endzone-ban. (28–6) A negyedik negyedben Quevin Redding lendületbe jött, nagyon jól olvasta a védők helyezkedését és ő is feliratkozott a pontszerzők közé, a sikeres kétpontos után pedig már csak 14 pont volt a különbség. (28–14) A hajrát mindkét fél megnyomta, érkezett a gyors válasz a Farkasoktól. A fekete mezesek első futott TD-jét Marczi Máté szerezte. (35–14) A vendégek utolsó pontjait Gadolla Áron hozta össze, a hazaiaknál pedig a két futós felállás után Gombos Dávid volt eredményes, amivel kialakult a 42–20-as végeredmény.
Budapest Wolves – Budapest Titans 42– 20 (7–0, 7–0, 14–6, 14–14)
Pontszerzők: Bartos Ferenc, Varga Péter 2-2 TD, Marczi Máté, Gombos Dávid TD – Storcz András 3 XP, Szakács Kristóf 3 XP illetve Burkus Péter, Gadolla Áron, Quevin Redding 1-1 TD – Gadolla Áron 1 PAT
A vasárnapi összecsapáson az alapszakaszt egyetlen vereségével a tabella második helyén záró Újpest Bulldogs fogadta a Football Armoury Cowbellst, amely még a rájátszás Wild Card körében is pályára lépett a Borsod Bobcats ellen. Tim Bishop mester fiai azonban könnyedén győztek azon a mérkőzésen. Az elődöntőben aztán egy végletekig kiélezett összecsapást hozott a Kutyák és a Kolomposok összecsapása. A pénzfeldobást a házigazda Bulldogs nyerte, az első támadósorozatot viszont a vendégek kezdhették. Sokáig nem találták a támadósorok a ritmust, így mindkét oldalon a védők brillíroztak. Az első jelentősebb hibát a Cowbells hozta össze. Harmadik kísérletre Kelemen Marcell hosszan megindított egy passzt, amit a hazaiak védője, Diviki Zsombor szedett le. Ez pedig lendületet adott a Bulldogs támadóinak is, az első first down-t pedig a hazaiak import játékosa, Andres Fernandez hozta össze. Bali Ákos futásai pedig remekül készítették elő a passzjátékot. Tóth Gábort ugyan nagyon megkergették, de így is sikerült megtalálni Schrieber Andrást, akihez a védő kezei között jutott el a labda, Türk extrája pedig sikeres volt. (7–0) A válaszra viszont nem kellett sokat várni, Garajszki Ádám visszahordása hozta kedvező helyzetbe a vendégeket, két játékkal később pedig Csumán Botond hatpontosával iratkozott fel a Cowbells az eredményjelzőre, az extra után pedig egyenlő volt az állás. (7–7) A folytatásban ugyan a Kutyák eljutottak az ellenfél célterületének közelébe, de be kellett érniük egy mezőnygóllal, amit Türk küldött a helyére. (10–7) A vendégek nem igazán találták saját játékukat, a Bulldogsnál viszont Fernandez bizonyította, még mindig az egyik legjobb játékosa a magyar kiemelt osztálynak. A bokájához érkező passz elkapás után, a hónaljak alatt kibújva meg sem állt az endzone-ig. (17–7) Az amerikaifutballban az egyik legfontosabb játékos az irányító, ezt Tóth Gábor is bizonyította, a kiosztott TD-passzok mellett a második negyedben egy szép futás után ő is eljutott az ellenfél célterületére. (24–7) A nagyszünet előtt még Garajszki Ádám újabb visszahordása után mélyen az ellenfél térfeléről jöhetett a Cowbells, Csumán Botond pedig megszerezte második hatpontosát. (24–14) A félidőre mégis 13 pontos előnnyel vonulhatott a Bulldogs, Türk Roland újabb mezőnygólja után. (27–14)
A második félidő jól kezdődött a Cowbells számára, még úgy is, hogy Schrieber elejtett labdáját –amit Orosz Levente megszerzett–, végül visszakapták a hazaiak. A harmadik negyed nem hozott pontokat, az utolsó felvonás viszont őrült rohanást hozott. A vendégek edzői stábja kinézte magának Patrick Ogunji-t és a legtöbb játékot arra az oldara hívták, ahol a rutinos védő állt fel. Előbb Takács Bence három ember között kapta el Kelemen passzát, majd Csumán Botond szerezte meg harmadik touchdownját. (27–21) A Cowbells elkapója csapata következő támadósorozatban nem volt túl messze a negyedik TD-től, de ami a 13-asban játszó fogadó játékosnak nem jött össze, az társának, Tóth Ákosnak igen. A vendégek nem sokkal a lefújás előtt, először vezettek a mérkőzésen, igaz, előnyük csak egyetlen pont volt. (27–28) Ám ebben a sportágban akár két perc is elég arra, hogy eljusson egy csapat az ellenfél célterületére, Pacuk László fiainak pedig mindössze egy mezőnygól is elegendő lett volna a győzelemhez. Sokáig jól tartotta a Kolomposok védelme a lila-fehéreket, Tóth Gábor pedig negyedik és négynél megtalálta Andres Fernandezt, aki lerázta Dandárt és meg sem áll az endzone-ig. A sikeres kétpontos kísérlet után, amit szintén a hazaiak importja hozott össze, újra hét pont volt az előny. (35–28) A sorozatos büntetések után ugyan Kelemenéknek még volt lehetőségük, az irányító azonban bedobta két elkapója közé a labdát, amelyet így Pethe Olivér szerzett meg eldöntve ezzel a továbbjutást.
Újpest Bulldogs – Football Armoury Cowbells 35–28 (7–7, 20–7, 0–0, 8–14)
Pontszerzők: Andres Fernandez 2 TD, Schrieber András, Tóth Gábor 1-1 TD – Türk Roland 2 FG + 2 XP, Andres Fernandez PAT illetve Csumán Botond 3 TD, Tóth Ákos TD – Szekeres Márton 4 XP
A második elődöntő után tehát kialakult a XVII. Veolia Hungarian Bowl párosítása: a tavalyi ezüstérmes Budapest Wolves és az újonc, 2022-ben a Divízió II-t megnyerő Újpest Bulldogs csap majd össze a Kincsem Parkban található Budapest Rugby Centerben, július 15-én szombaton.
Fotók: Czuprik Niki Photoart, Kraus Gabriella