A koronázóknak és a farkasoknak sem volt könnyű dolguk a Veolia Hungarian Football League (HFL) elődöntőjében.
Július első hétvégéjén rendezték a 2022-es Veolia HFL elődöntőit, így vasárnap estére eldőlt, melyik két csapat vívja majd a döntőt az Új Hidegkuti Nándor Stadionban. A sors pedig úgy hozta, hogy a jövőre már az European League of Football sorozatban is szereplő Fehérvár Enthroners megpróbálhat visszavágni a címvédő Budapest Wolves gárdájának, a 2021 július 10-én, a First Fielden elszenvedett vereségért.
Az első elődöntőnek is Székesfehérvár volt a helyszíne, ahol az alapszakasz utolsó összecsapása ismétlődött meg, hiszen a Koronázók ellenfele a Miskolc Steelers volt. A tét pedig igencsak rányomta a bélyegét a csapatok teljesítményére, ezúttal a pontok mellett a szabálytalanságok száma is igen magas volt. A találkozót végül a hazaiak leginkább irányítójuk, Chris Merchant remek teljesítményének köszönhetően 26-13-ra megnyerték, de az biztos, hogy ennél sokkal többet kell mutatniuk a döntőben, ahol sorozatban harmadik alkalommal szerepelnek. A mérlegük eddig 50%-os, hiszen 2019-ben a Kijev Capitals ellen győzni tudtak, a pandémia miatti elmaradt HFL szezon után viszont kikaptak második fináléjukban a rekordbajnok Budapest Wolvestől.
Borítókép: Hidvégi János Gábor
Fehérvár Enthroners – Miskolc Steelers 26-13 (6-0, 0-6, 7-0, 13-7)
Székesfehérvár, First Field
Pontszerzők: Madaras Erik, Chris Merchant, Willem Vancompernolle, Tóth Nándor 1-1 TD, Szőke Péter 2 XP illetve Elijah Fera, Fenyvesi Csaba 1-1 TD, Jónás Máté 1 XP
A mérkőzés után a HFL Tv stábjának értékelték a mérkőzést a fehérváriak.
Jaime Hill, a Fehérvár Enthroners vezetőedzője
„Ez egy igazán küzdelmes mérkőzés volt, ahol két jó gárda nagyot harcolt egymással, a végén pedig sikerült felül kerekednünk rajtuk. A támadósorunk az elején egy kicsit akadozott, a második félidőre aztán összeszedtük magunkat és sikerült pontokat feltenni a táblára, ezzel pedig akkora előnyt kiharcolni, hogy összejöjjön a győzelem. Nem érdekel, mások mit mondanak, szerintem nincs olyan, hogy rossz győzelem. Lényegtelen, hogy eggyel, vagy százzal szereztél több pontot, nyertél, ez a fontos. A döntőbe már tavaly is bejutottunk, de a munkát még nem fejeztük be, vissza kell szereznünk a trófeát. Az idei szezonban néhány kulcs poszton talán jobbak a játékosaink, de sajnos nagyon sok a sérültünk. Főleg az elkapóinkra igaz ez. Ha sikerül néhányukat játékra képes állapotba hozni a döntőre, és elkapjuk a ritmust, akkor nem lesz probléma. De nem számít, ki van a pályán, vagy hogy ki az ellenfél, csak csinálnunk kell a dolgunkat.”
Zilai János, a Fehérvár Enthroners védője
„Nagyon hosszú szezon van mögöttünk már most, az osztrák meccsek miatt, de ez az egész segített abban, hogy folyamatosan megérjen bennünk minden, amit játsszunk. A szezonból még négy meccs van hátra a következő négy hétvégére. Más csapatok egy egész szezon alatt játszanak ennyit. Ezek a találkozók abban is segítenek, hogy nem esünk ki a ritmusból, és folyamatosan tudjuk javítani a hibákat a következő meccsekre, mert minden ellenfél máshogy játszik. A megszerzett tapasztalatok pedig apránként összeadódnak.”
Tóth Nándor, a Fehérvár Enthroners elkapója
„Itt az elődöntőben már meglátszódott a csapaton, hogy a nyomás mindenkire ránehezedett. Nyilván, aki itt nyer, az megy tovább, aki veszít, az megy haza. Ez azért megadta a hangulatát az egésznek. Véleményem szerint az offense elég jól halad, de nem tudtunk befejezni egy-két driveot, pedig elég jól haladtunk. Én nem láttam olyan nagy problémákat. Nyilván a hibákat ki fogjuk javítani a döntőre. Ilyesmit vártam, azt szerettem volna, ha egy ilyen jó izgalmas mérkőzést tudunk játszani. Az elődöntőknek ez dukál, és a Miskolccal általában jó meccseket tudtunk összehozni, szeretek is ellenük játszani. Szóval valami hasonlóra számítottam, talán nem ennyire szorosra, de ez egy jó meccs volt.”
A második elődöntőben fővárosi rangadót rendeztek, a címvédő Budapest Wolves látogatott a Budapest Cowbells otthonába, ahol az alapszakaszban már egyszer kikapott idén, ráadásként, akkor a végén jött a meglepetés, az utolsó percben döntötte el Mészáros Márton a találkozót. A Kolomposok elkapója pedig most is szerzett egy hatpontost, de ez csak szépségtapasz volt a hazaiak számára, miután a Farkasok előbb Darius Lewis remek visszahordásával kerültek előnybe, majd a korábban éppen a mostani ellenféllel bajnoki címet szerző Czirók Márton, és a futó Danku Dávid touchdownjainak köszönhetően végül megnyerték az elődöntőt, ezzel pedig életben tartották az esélyt a címvédésre, amire még nem volt példa a Hungarian Bowl-ok történetében. Győzelmükkel nem mellesleg a Blue Bowl trófeát is a magasba emelhették.
Budapest Cowbells – Budapest Wolves 14-21 (7-7, 0-7, 0-0, 7-7)
Budapest, Tichy Lajos Sportcentrum
Pontszerzők: Mészáros Márton, Habermayer Marcell 1-1 TD, Fóra Kamilló 2 XP, illetve Darius Lewis, Czirók Márton, Danku Dávid 1-1 TD, Storcz András 3 XP
Kovács István, a Budapest Wolves vezetőedzője
„Szerintem izgalmasan alakult. Nyilván a végén mi örülhettünk, szóval számunkra jó lett a vége. Kemény csata volt. Nem voltunk túl acélosak, de megmondom őszintén, valahol azért ez várható volt. Kicsit többet döcögött a játék, mint ahogy eredetileg terveztük. Nem indult rosszul a dolog, de valahol elakadtunk a támadásokkal, viszont a védelem és a speciális csapategység fellépett, ahogy ez mostanában lenni szokott. A következő két hétben azon fogunk dolgozni, hogy megtaláljuk, mivel tudjuk, nem is megszorongatni, hanem nyilván legyőzni az Enthronerst, mert szeretnénk megvédeni a címünket. Tavaly sem mi voltunk az esélyesek, évek óta a Fehérvár a papírforma. Két hetünk van, felkészülünk, oda megyünk és játszunk.”
Ágota Balázs, a Budapest Wolves védője
„Nagyon-nagyon kemény mérkőzés volt, fizikális mérkőzés. Én úgy érzem, hogy elég jól kezdtünk az első félidőben, mind defense, mind offense oldalon. Én úgy éreztem akkor, hogy ez egy egyszerű mérkőzés is lehet. De persze nem az lett végül. Nehezen kezdtük a szezont és nehezen is folytattuk. Sok sérülés volt, úgy éreztem, hogy a fejekben nincs minden rendben csapaton belül és ez a meccs volt az, ahol megmutattuk, igenis van keresnivalónk a pályán, és egy csapatként tudunk küzdeni, ha kell. Sajnos, mint Wolves, még soha nem játszottunk döntőt az MTK stadionban, de válogatott játékosként már volt szerencsém pályára lépni ott. Ha most is tudunk egy olyan jó hangulatú mérkőzést játszani, mint azt a válogatott szokta, akkor biztos vagyok benne, hogy nagyon jó élményeket tudunk nyújtani a szurkolóknak.”
Czirók Márton, a Budapest Wolves elkapója
„Az idei évben a Cowbells mumusunk, hiszen pont akkor nem mennek úgy a dolgok, ahogy kellene, amikor velük játszunk. Szóval nem vagyok száz százalékig boldog, de örülök, hogy megnyertük a mérkőzést. Szerintem nekem, személy szerint egész jó szezonom van, 32 évesen megszereztem a hatodik touchdownom az ötödik mérkőzésemen, ilyen számokat pedig még import játékosok sem hoztak a 2022-es HFL-ben. Nekem csak és kizárólag jó emlékeim vannak az Új Hidegkuti Nándor stadionból. Ezt remélem két hét múlva plusz egy élménnyel meg tudom majd fejelni. Volt már ott egy-két touchdownom, HFL döntőn és válogatott meccsen, és reméljük most is szerzek touchdownt a Hungarian Bowl döntőn. Tavaly is a Fehérvár volt az esélyes, ráadásként akkor hazai pályán, mégsem ők nyertek. Nagyon remélem idén is hasonló eredményt tudunk produkálni. Megvan a recept, hogy hogyan lehet megverni őket. Tavaly már megmutattuk, ezt kell elővenni, és megismételni.”